人影作业是合理开发空中云水资源、缓解水资源短缺的一种重要途径，尤其是对于我国这个水资源严重短缺的国家来说，人影作业的作用更是不可低估。我国人均占有水资源量不足世界平均的四分之一，且水资源的时间、空间分布也十分不均匀。时间分布上，由于季风气候影响，我国各地降水主要发生在夏季，大部分地区汛期连续4个月的降水量占全年的60～80%。空间分布上，降水量南多北少，水资源南丰北欠。
人工影响天气是怎样实现的呢？中国气象局人工影响天气中心主任郭学良介绍说，人影的作业原理是基于自然云和降水的形成过程建立的，通过飞机、火箭等运载工具向云中播撒催化剂促进云水向降水的转化过程和提高转化效率，其目的是提高自然云的降水效率，增加地面降水量。
事实证明，采取人影作业对于开发空中云水资源，应对水资源短缺问题具有极其重要的战略意义和现实意义。2009年，针对水资源短缺、干旱严重的状况，新疆维吾尔自治区开始实施人影应急工程建设，提出人影工作由应急性作业向缓解区域性水资源短缺和生态环境改善战略性转变的重大决策。该工程建设以来，新疆的开发空中水资源的投入产出比达到1比20，成效显著，并有力地推动了新疆人影事业的发展。
