一、降雪的形成条件
大气中的水蒸汽直接凝华或水滴直接凝固而成，就是雪。也可说是云中的温度过低，小水滴结成冰晶，落到地面仍然是雪花时，就是下雪了。冰融化时会吸热，所以地面气温会比下雪时低。
降雪形成条件：
1.大气中需含有较冷的冰晶核。
2.充分的水汽。3.0℃（冰点）以下。如该冷空气相当强烈，并带着湿气，1℃至10℃的气温同样可以降雪。
能降雪的地方：气候区属中纬度至高纬度（即大约于南回归线以南／北回归线以北地区）的地方就会有降雪的机会，如果于低纬度地方中有些地势高于海拔2000米的高山或高原也有同样的机会。
海洋气流也能间接影响该区下雪的机会率，如果在高纬度地区一带有较多暖流支配，会减低该区下雪的机会（例如日本本州至九州一带）。
二、积雪的类型
根据积雪稳定程度，将我国积雪分为5种类型。
①永久积雪：在雪平衡线以上降雪积累量大于当年消融量，积雪终年不化。
②稳定积雪（连续积雪）：空间分布和积雪时间（60天以上）都比较连续的季节性积雪；
③不稳定积雪（不连续积雪）：虽然每年都有降雪，而且气温较低，但在空间上积雪不连续，多呈斑状分布，在时间上积雪日数10~60天，且时断时续;
④瞬间积雪：主要发生在华南、西南地区，这些地区平均气温较高，但在季风特别强盛的年份，因寒潮或强冷空气侵袭，发生大范围降雪，但很快消融，使地表出现短时（一般不超过10天）积雪；
⑤无积雪：除个别海拔高的山岭外，多年无降雪。
三、雪灾的定义
雪灾亦称白灾，是因长时间大量降雪造成大范围积雪成灾的自然现象。它是中国牧区常发生的一种畜牧气象灾害，主要是指依靠天然草场放牧的畜牧业地区，由于冬半年降雪量过多和积雪过厚，雪层维持时间长，影响畜牧正常放牧活动的一种灾害。另外，大范围、高强度的降雪，也会对包括城市在内的广大地区造成各种危害。但一般而言，气象学上的雪灾都是指影响我国内蒙古、新疆、青海、西藏四大牧区的牧区雪灾。
根据我国雪灾的形成条件、分布范围和表现形式，将雪灾分为3种类型：雪崩、风吹雪（风雪流）灾害和牧区雪灾。
雪灾主要发生在稳定积雪地区和不稳定积雪山区，偶尔出现在瞬时积雪地区。
积雪对牧草的越冬保温可起到积极的作用，旱季融雪可增加土壤水分，促进牧草返青生长。积雪又是缺水或无水冬春草场的主要水源，解决人畜的饮水问题。但是雪量过大，积雪过深，持续时间过长，则造成牲畜吃草困难，甚至无法放牧，而形成雪灾。
雪灾按其发生的气候规律可分为两类：猝发型和持续型。猝发型雪灾发生在暴风雪天气过程中或以后，在几天内保持较厚的积雪对牲畜构成威胁。持续型雪灾达到危害牲畜的积雪厚度随降雪天气逐渐加厚，密度逐渐增加，稳定积雪时间长。此型可从秋末一直持续到第二年的春季。人们通常用草场的积雪深度作为雪灾的首要标志。由于各地草场差异、牧草生长高度不等，因此形成雪灾的积雪深度是不一样的。
雪灾的指标为：
轻雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的120％以上；中雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的140％以上；重雪灾：冬春降雪量相当于常年同期降雪量的160％以上。雪灾的指标也可以用其它物理量来表示，诸如积雪深度、密度、温度等，不过上述指标的最大优点是使用简便，且资料易于获得。（来源：中国气象局网 编辑：尹婷）
