湖南是一个农业大省。全省农业人口超过4000万，拥有耕地资源878.3万公顷。
湖南农业，历史悠久，源远流长。湖南道县玉蟾岩出土的稻谷，表明早在1万多年前，人类的先祖便在农耕生活。早在唐代，湖南已成为"九州粮仓"，而且稻谷是当时国家的重要税源，曾有“今天下江淮为国命”之局面。棉花在明代中叶已成为湖南的主要农作物之一。“江花出楚中”，江花就是指湖南一带所生产的棉花。湖南的苎麻可与蚕丝媲美。1957年长沙出土的战国时期的麻布和1972年长沙马王堆一号汉墓出土的苎麻布，质地优良，精细程度相当于现在的府绸。明清时对湖南苎麻均有记栽，“苎麻精者无逾比，居人服之，商贾不可得也”。
湖南属中亚热带季风湿润气候区，境内气候温和，四季分明，光照充足，热量丰富，雨水充沛，无霜期长，土地肥沃，适宜各类农作物生长。湖南农业品种资源丰富。全省现有种子植物5000多种，占全国七分之一强，其中木本植物2380种，国家列为一、二、三级重点保护的植物43种，占全国的九分之一。按用途分，有药用植物1700多种、纤维类植物157种、油料类植物189种、淀粉类植物109种、化工原料类植物41种、果类植物41种、青饲料类植物349种，优良的用材林、经济林、果树和农作物品种繁多。动物资家畜、家禽约270多种、经济鱼类160余种优良的畜禽品种和经济鱼类繁多。此外，还有野生动物1780多种，有很多被列为国家重点保护的野生动物。
湖南素有“渔米之乡”的美誉，农产品品类十分丰富，早在明清时期就有“湖广熟、天下足”之说。全省实有耕地总资源878万公顷，全省油料总产215.3万吨，比上年增长10.3%，居全国第6位；油菜收获面积1750.8万亩，跃居全国第1位，总产181.96万吨，比上年增长9.2%。蔬菜总产3337.4万吨，比上年增长6.9%，居全国第7位。水果（瓜果类）总产868.8万吨，其中柑橘458.9万吨，比上年增长18%，居全国第1位。茶叶总产13.3万吨，比上年增长12.8%，居全国第6位，出口金额跃居全国第2位。棉花总产29.5万吨，比上年增长8.6%，居全国第8位；苎麻4.2万吨，居全国第1位。湖南农产品不仅有总量优势，更有质量特色。通道县的“粳八”米质优特，江永县的“香稻”尤为有名。此稻花开，香气袭人，煮饭熬粥馥溢四邻，这些都曾是封建王朝的贡品。
进入二十世纪八十年代后，湖南优质稻开发更为红火。“湖南丝苗”、“湖南猫牙”、“湖南珍珠米”、“湖南香米”等优质稻米曾获国家金、银、铜奖和部省级名优产品称号。湖南的橘柚、茶叶、桃李、烟叶、棉花、苎麻等农产品以其良好的品质蜚声国内外市场。湖南畜牧、水产业发展迅速，猪肉、牛肉、羊肉、禽肉、禽蛋、蜂蜜及水产品产量持续增长。
近年来，湖南农业充分发挥传统优势和产业基础优势，着力培育优势产业，大力扶持发展农产品加工业，农业产业结构不断调整优化，农业产业化水平不断提高，农业产业的质量和效益显著提升。
