丹顶鹤又俗称仙鹤，古时还有很多不平凡的名称，如仙客、阳鸟、丹哥、紫卿、蓬莱羽士等。丹顶鹤天生一副优美的体型，富于曲线的脖颈，挺直纤细的长足，一身洁白的羽毛，墨黑的翅翼，配上一块鲜艳夺目的红色肉冠，可算是长足涉禽中的佼佼者。
丹顶鹤具有较高的学术价值和观赏价值，成语“鹤立鸡群”就表示它们另有一种与众不同的美。丹顶鹤能歌善舞。《诗经·小雅》中记载：“鹤鸣于九皋，声闻于野。”它舞蹈时先把长长的脖颈曲向脊背，尖嘴朝天，接着双翅展开向前扇动，双腿跳跃。有时抖动双翅，两脚移动，旋转。更为有趣的是两只鹤会面对面地“对歌”，“对舞”。看上去无一不是姿态优美，气度非凡。
丹顶鹤是鸟类中的长寿者，一般可活五六十年。我国古时把丹顶鹤看成是“长寿”、“吉祥”的象征，多为诗人、画家笔下歌颂的题材。古代高僧、道长乘鹤飘逸的是神话和传说，更为它涂上了一层浪漫的色彩。所以自古以来人们把它同松树绘在一起叫做《松鹤图》作为长寿的象征。
中国历史上最早有关仙鹤的记述，要算是成书于春秋时代的《左传》中卫懿公养鹤的故事。卫懿公是个爱好养鹤的国君，鹤在宫中的地位和待遇竟然如同官吏，以致当卫国和北方狄人交战时，卫国的将士说：“鹤有那么高的地位，让它们去打仗吧！”到了宋代“梅妻鹤子”的故事更为动人。北宋诗人林逋酷爱梅花，也喜欢养鹤。他终身不做官，也不娶妻，独自隐居在杭州西湖的孤山，后人称他以梅为妻，以鹤为子。
丹顶鹤是一种候鸟，随季节不同作定时迁徙。每年十月中旬以后，便飞到比较暖和的长江中下游的江苏、安徽、江西等省越冬。不过，在扎龙自然保护区，经过多年驯养，有些丹顶鹤已经改变了原来的生活习性，由候鸟逐渐变成了“留鸟”。据测算，全世界大约有二千只丹顶鹤，我国约有一千只，主要产地在黑龙江省。
