旧时民众给老人祝寿过生日,都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式,但生日宴会能博得老人高兴却是实实在在的。家人齐聚,子孙满堂,品尝美酒佳肴,享受天伦之乐。这样的场面是表达孝心和亲情的家庭仪式,寿星画像则是必不可少的吉祥符号。
在湖南长沙,寿星街,因这里曾有一座规模很大的寿星祠而得名。据地方志记载时,早在唐朝这里就建有寿星祠,一直持续到民国。据说当年香火旺盛,很多人专程到这里烧香祈求寿星保佑。
再向南一百多里,就能到达真正的长寿福地——南岳衡山,也就是对联里经常讲到的“寿比南山”的“南山”。唐宋时期,山上建有大小寿星庙不下十座,现存这座寿星亭,是宋朝的遗物。
但是古代南岳衡山供奉的主神却不是寿星,而是南极长生大帝。这座始建于唐朝的南岳大庙就是专为他建造的。东南西北中五岳之神,都是由自然的山神崇拜演进而来的。所谓南极长生的长寿意味,可能也来自古人对南方气候的想象。而寿星在天空的位置也恰好位于正南方向,烧香发愿、表达虔诚也自然容易被寿星听到。
因此重阳带父母去南岳衡山,散心的同时又给旅游赋予了不一样的含义。