根据《周易》的理论，“六”为阴数，“九”为阳数，所以九月九，就是九又重九、阳数相重的日子，这才有了“重阳节”的名称由来，也称“重九节”。
（一）祭祖节
重阳节几乎是处在年尾时段最后一个最为重要的传统节日，它与除夕、清明、中元，并称为中国传统四大祭祖节日——由此也可看出重阳节在古人心目中的重要位置。中国古代属于农耕社会，农业文明，是极其重视祖先经验的一种文明形态，因为必须要依靠前人总结的教训、祖先遗留的智慧来耕织种植，由此，就形成了一种祖先崇拜的文化心理。中国古人，对于先祖的无限敬重、对于祭祀的高度重视，都由此文明根源而来。既然祭祖是如此重要，那么，重阳节能被列入“四大祭祖节日”之一，就可见这个节日的地位之高、分量之重。
因此，重阳节的第一个节日主题，就是“祭祖节”，这是一个游子风尘归来、全族祭奠先人的节日。
从而我们才看到有关重阳节最著名的那首唐诗，诗行里传达的是这样一种情感基调：
《九月九日忆山东兄弟》
唐·王维
独在异乡为异客，
每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处，
遍插茱萸少一人。
九月初九，宗族亲人都在故乡从事着重阳节的风俗活动，唯有王维一人独在异乡、独自寂寥，他才分外怀念故土乡亲，怀念手足兄弟。
（二）登高节
这首诗中，同时还提及到了重阳节的第二个节日主题，就是“登高节”。
在古代，每逢九月初九，都要举家登高望远。
望远，当然是为了观赏美景，观赏漫长的寒冬到来之前、最后的一瞬绚丽秋景；
而登高，传说是为了避灾，因为有民间故事讲到，古时曾有一家人在九月九佩戴茱萸登山，回来后发现家中牲畜皆亡，唯有登高远走的家人无恙，——虽然这是个遥远的故事，但是流传到风俗习惯里，上至帝后、下至民间，都会在重阳节这一天登高望远。
如今游览北京故宫，还能在御花园里看见一座太湖石造成的人工假山“堆秀山”，山上建有一座“御景亭”，是整个御花园的制高点。这处所在，就是每年重阳节皇帝率领后妃登高远眺的地方，虽然不能轻易出宫，但是宫廷也要与民间保持同步的节日礼俗。
与王维那首家喻户晓的唐诗意思完全一致的，还有卢照邻的一首：
《九月九日玄武山旅眺》
唐·卢照邻
九月九日眺山川，
归心归望积风烟。
他乡共酌金花酒，
万里同悲鸿雁天。
九九重阳登山远眺，望穿秋水归乡不得，只好独在他乡饮一杯菊花酒，天空划过秋雁悲鸣，似在啼唱两地不能同聚的伤怀。
诗中向往的登山场景、悲叹的遗憾感受，与王维诗是一模一样的，然而此诗更为雅致的对仗诗句“九月九日眺山川，归心归望积风烟”却不如更为口语化的“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲”传唱更广，这就体现了文化在大众传播层面的通俗化需求。由此看来，作诗时候最讲究语言通俗易懂、要让目不识丁的老妪都能听懂诗句的白居易，一定是最懂得传播学的人。
重阳节的第三个主题意义就凸显了出来，重阳节，也是“敬老节”。
九，是数字中的最大数，九，是久长久远的谐音，因此九上又九、九九重阳，就有长长久久、长寿尊贵的隐喻在里面，重阳节由此有着为老人祝寿吉祥、祝祷长寿安康的节日寓意。
形容人到晚年，最常见的就是李商隐的一句诗“夕阳无限好，只是近黄昏”，以及他另外一句经典诗句“天意怜幽草，人间重晚晴”，还有刘禹锡诗里的老当益壮的一句“莫道桑榆晚，为霞尚满天”。夕阳散发余热，人间看重晚晴，桑榆晚景幸福，这都是非常美好而温暖的景象。
尊亲孝亲，该是任何家庭里永恒不改的话题；
敬老爱老，这是任何社会中体现文明的标度。
在人生暮年，心境不免走向苍凉，身体不免走向老态，生命不免走向衰落。但是，依然可以有“夕阳无限好”的另外一种人生状态里的美，依然可以有“为霞尚满天”的另外一份璀璨光华绽放给人间，那是蓬勃朝阳不及的大器晚成，是正午日头不懂的成熟厚重。
处在一年秋尽、行至岁末的重阳，如同经过一天运转、行至暮时的夕阳，提醒着人们去关爱、去感谢、去敬重，那些经历一生奉献、行至晚年的老者。
