随着经济的不断发展，城市中建设越来越多的高楼大厦、柏油马路、城市广场、立交桥、停车场等等，市区内的裸露土地越来越少，一旦下起雨来，雨水很难渗入地下。遇到大雨、暴雨，雨水来不及通过下水道流走，就形成径流，汇积成了了积水，特别是在市区内地势比较低的地区。虽然现在许多现代化城市、包括我国新建的不少城市都有比较现代化的排水和下水管道系统，但遇到降雨量过大时，仍然会发生排水不及形成积水，同样的情况国外许多现代化的都市也难以避免。积水的多少与降雨的强度、降水量的大小以及下水系统的设计有很大关系。
城市积水首先危害的是城市交通，即便是20分钟的暴雨也能使公路立交桥下造成严重积水，导致涉水车辆的熄火，就可能形成交通的堵塞。更为严重的积水就可能使城市的街道、民房、商业用房、仓库、地下停车场、工厂、机关、学校等受到影响，其所造成直接经济损失是十分巨大的。现代化城市人口密集，商业区集中，受危害严重。如果处置不当或救助不及时还可能造成人员的伤亡。
例如：2003年12月3日在澳大利亚的第二大城市墨尔本，在十几个小时内降雨120多毫米,使市内部分地区积水，许多驾车的市民不得不弃车而逃，或站在车顶或站在马路边的高处求救，相关部门收到的手机求救信号就有上千次，当地警察及时派出一批橡皮船出来救助，才未造成人员伤亡，但经济损失严重；1个多月后，2004年1月29日晚，仍然在墨尔本，一场雨下了不到2个小时，降雨量不到70毫米，在该城东北部被水淹，水深约0.5米，不仅造成交通混乱，许多商店、居民住宅及车辆被淹，损失超过100万澳元；2004年3月31日，香港下雨不到70毫米，洪源路等地水深及膝，汽车被水半淹，木屋居民纷纷报警求救；2004年4月1日上午在广州出现降雨天气，时间1小时左右，降雨量也只有37.6毫米，但造成多处浸水，海关学院对面马路100多米长的路段浸水约0.7米，相关的报警和求救电话大增；2002年7月30日我国成都市的一场暴雨使市内部分地区受淹，五福立交桥和五块石大道立交桥下的积水达1.5米，交通中断达8小时，市区共有13处出现积水，西城角低洼处水深齐腰，经民警救助153人得以脱险。类似的例子近几年在我国许多城市都曾发生过。
造成这些灾害的降水的特点是：时间短，可能只有几个小时，有时甚至不到一个小时；降雨强度大，1个小时就可能下三五十毫米，但降雨总量到不一定很大；降水范围较小，只是城市的一部分，甚至只是几个街区；灾害持续的时间不长，一般几个小时、最多一天就过去了。
正是由于雷阵雨的阵性和分布不均匀性，使得这种短时、局部性的强降雨预报起来比较困难，特别是具体的降雨的区域很难预报，因为它有时只有十几平方公里、甚至只有几平方公里；另外，降雨的强度也不易把握。从理论上说，现在的中小尺度数值预报的精确度可以达到1平方公里左右、甚至更小，但这只是一个奋斗目标，实际操作起来有相当的难度。
目前比较好的办法除了数值预报外，还采用卫星云图结合天气雷达跟踪的办法做临近天气预报。国外也是采取类似的方法。他们是在短期1～3天的天气预报某个地区将出现强降雨，强降雨的具体落区和时段。在强降雨的对流云出现、发展、移动全过程中，用卫星云图结合天气雷达跟踪，这也就是在强降雨开始的前几十分钟或降雨刚刚开始的时候，同时发布强降雨可能出现在城市的那个方位，向什么方向移动，还会影响那些地区。连续进行跟踪，滚动预报。
国外还有些做法也是针对城市积水的，如：鼓励各单位、家庭购买财产、货物、商品、设备保险，为的是在受损后能得到赔偿，以减少损失；另外，容易发生这中情况的城市警察局多备有相关的救助设备，另外，对新修的立交桥不再使桥底下凹，而是使桥顶升高，以避免桥下积水等等。（来源：中国气象局网 编辑：尹婷）
