湖南是一个农业大省。全省有耕地378.9万公顷，农林牧渔业从业人数1890.78万人。
湖南农业，历史悠久，源远流长。湖南道县玉蟾岩出土的稻谷，表明早在1万多年前，人类的先祖便在农耕生活。早在唐代，湖南已成为"九州粮仓"，而且稻谷是当时国家的重要税源，曾有“今天下江淮为国命”之局面。棉花在明代中叶已成为湖南的主要农作物之一。“江花出楚中”，江花就是指湖南一带所生产的棉花。湖南的苎麻可与蚕丝媲美。1957年长沙出土的战国时期的麻布和1972年长沙马王堆一号汉墓出土的苎麻布，质地优良，精细程度相当于现在的府绸。明清时对湖南苎麻均有记栽，“苎麻精者无逾比，居人服之，商贾不可得也”。
湖南境内气候温和，四季分明，光照充足，热量丰富，雨水充沛，无霜期长，土地肥沃，适宜各类农作物生长。湖南农业品种资源丰富。全省现有种子植物5000多种，占全国七分之一强，其中木本植物2380种，国家列为一、二、三级重点保护的植物43种，占全国的九分之一。按用途分，有药用植物1700多种、纤维类植物157种、油料类植物189种、淀粉类植物109种、化工原料类植物41种、果类植物41种、青饲料类植物349种，优良的用材林、经济林、果树和农作物品种繁多。动物资家畜、家禽约270多种、经济鱼类160余种优良的畜禽品种和经济鱼类繁多。
此外，还有野生动物1780多种，有很多被列为国家重点保护的野生动物。湖南素有“渔米之乡”的美誉，农产品品类十分丰富。粮食、油料、棉花、牲猪等主要农产品享誉全国。湖南还是有名的茶乡、桔乡、蚕乡、禽畜产品和水产品之乡。2007年，全省粮食总产量2901.18万吨，棉花20.72万吨，油料149.41万吨，甘蔗108.01万吨，烤烟21.51万吨，蔬菜2526.82万吨，水果907.16万吨，肉类650.50万吨，水产品190.74万吨。粮食、棉花、油料、甘蔗、苎麻、茶叶、柑桔、生猪、淡水产品产量都处于全国前列。湖南农产品不仅有总量优势，更有质量特色。通道县的“粳八”米质优特，江永县的“香稻”尤为有名。此稻花开，香气袭人，煮饭熬粥馥溢四邻，这些都曾是封建王朝的贡品。
进入二十世纪八十年代后，湖南优质稻开发更为红火。“湖南丝苗”、“湖南猫牙”、“湖南珍珠米”、“湖南香米”等优质稻米曾获国家金、银、铜奖和部省级名优产品称号。湖南的橘柚、茶叶、桃李、烟叶、棉花、苎麻等农产品以其良好的品质蜚声国内外市场。湖南畜牧、水产业发展迅速。猪肉、牛肉、羊肉、禽肉、禽蛋、蜂蜜及水产品产量持续增长。2007年畜牧业产值1045.24亿元，增长3.8%；渔业产值178.51亿元，增长8.0%。
近年来，湖南农业充分发挥传统优势和产业基础优势，着力培育优势产业，大力扶持发展农产品加工业，农业产业结构不断调整优化，农业产业化水平不断提高，农业产业的质量和效益显著提升。2007年，全省农业总产值2603.87亿元，比上年增长4.6%。
